Plastic Soup

In het Friesch Dagblad had ik gelezen dat er een poging zou worden gedaan om met elkaar oplossingen te vinden voor de ‘plastic soup’. De ‘plastic soup’ is de enorme opeenhoping van plastic afval in stroming van de Stille Oceaan. Tachtig procent van al deze vervuiling is afkomstig van land. De plastic verteert niet, maar valt uiteen in kleine stukjes. Vissen en vogels sterven omdat zij het onderscheid niet kunnen maken tussen plastic en echt voedsel. Het plastic bevat veel gifstoffen en bovendien hechten andere gifstoffen (landbouwgif) uit het water zich aan het plastic. In 1999 werd er zes maal meer plastic dan voedsel (plankton) gemeten. Wetenschappers voorspellen een vertienvoudiging (!) in het jaar 2010.

Innovatie door samenwerking

Op het moment doe ik onderzoek naar hoe door samenwerking radicale en duurzame innovaties kansrijk kunnen worden. De ‘brainchain’ waarbij mensen met kennis aan elkaar worden gekoppeld leek mij een interessant genoeg om eens van dichterbij te gaan bekijken. Die activiteit gebeurde niet in Leeuwarden, maar op de Universiteit Twente. Via een videoverbinding werd er een aantal keer live contact gelegd met Twente waar in een futuristisch uitziende ‘warroom’ multidisciplinaire teams nadachten over oplossingen voor de ‘plastic soup’ problematiek. De experts werkten in groepjes aan eerder door hen vastgestelde deelproblemen. Jammer dat er door grote woorden ook grote verwachtingen werden geschapen. De aanpak bestond uit een ‘ordinaire brainstorm’ en de uitkomst leek te bestaan uit een handje vol voor de hand liggende oplossingen. De problematiek zit ‘m m.i. dan ook niet in het bedenken van deze open deuren (voorkomen van plastic afval door er een prijs aan te geven e.d.), de kwestie gaat veel meer over hoe de wil kan worden gecreëerd om systeemveranderingen in te voeren.

Waarom de ‘warroom’ vol stond met high-tech werd niet duidelijk. Er werd gebruik gemaakt van T-Xchange innovation lab. Ik kende het nog niet, via Google vond ik uit dat de methode zich onderscheid door de oplossingen / ideeen die zijn bedacht te visualiseren en d.m.v. gaming de gebruiksscenario’s  te toetsen. Het klinkt mij interessant in de oren en zal er de komende tijd wat nader onderzoek naar doen.

Michael Braungart

Dankzij een stroomstoring kon het evenement anderhalf uur later pas beginnen. Dit gaf gelegenheid om uitgebreid met diverse bezoekers en gasten te spreken. Michael Braungart heb ik ook even kunnen spreken. Hij liet weten enthousiast te zijn over het Cradle to Cradle Supporters initiatief. Immers, met slechts 5% van de bevolking kunnen radicale veranderingen worden ingezet.

In het interview dat met hem werd afgenomen benadrukte hij dat we meer ‘goede chemici’ nodig hebben. Daartoe richt Braungart zich op de jonge mensen van diverse universiteiten. Het plastic dat we nu produceren en afdanken is slecht plastic. Plastic kan goed zijn, mits het ontworpen wordt met ‘the end in mind’. De opdracht voor goede chemici: plastic moet of volledig biologisch afbreekbaar zijn (waarbij het zelfs een positieve invloed op het natuurlijke leefmilieu kan hebben als het wordt afgedankt), of terug kunnen worden genomen door de producent om als nieuwe grondstof te dienen.

De Nederlandse overheid zal Cradle to Cradle gaan meewegen bij het ‘duurzaam inkopen’ in 2012, zo liet Braungart weten. De Duurzaam Inkopen en Cradle to Cradle Vraag en Antwoord sites van VROM geven hier nog niet veel duidelijkheid over, maar het zou een geweldig impuls zijn.

Verpakkingsmateriaal = instant waste

Nog wat schrikbarende getallen: Wereldwijd worden er 500.000.000.000 plastic tassen per jaar verbruikt. In Nederland gaat om 1 miljard plastic tasjes per jaar, gemiddeld 160 tassen per persoon per jaar. Het is zo te hopen dat mensen zich gaan realiseren dat de wegwerpmaatschappij geen ‘groot goed’ of luxe is die we moeten willen behouden. Laten we ons bewustzijn vergroten en bij kleine en grote kwesties ons telkens afvragen: is dit goed voor mij én een ander én het geheel? Mijn oproep is ook om de Cradle to Cradle Supporters te ondersteunen zodat het bedrijfsleven ziet dat zij zich positief kunnen onderscheiden door bijvoorbeeld hun verpakkingsmateriaal terug te nemen of biologisch afbreekbare materialen te gaan gebruiken.

Meer info

• Charles Moore: Sailing the Great Pacific Garbage Patch (video)
• BBC Documentary ‘Message in the waves’
• National Geographic Channel Nederland
• Plastic Soep door Jesse Goossens (boek)
• Cradle to Cradle Supporters
• Idee: Cradle to Cradle voor Albert Heijn (of Supermarkten in het algemeen)

]]> http://www.iobserve.nl/2009/04/21/time2act/feed/ 2 http://www.iobserve.nl/2009/04/02/2000-cradle-to-cradle-supporters/ http://www.iobserve.nl/2009/04/02/2000-cradle-to-cradle-supporters/#comments Thu, 02 Apr 2009 08:32:17 +0000 admin http://iobserve.wordpress.com/?p=470 Big milestone today! More than 2000 Cradle to Cradle Supporters are registered. These are people who want radical change of business. Let’s stop making wrong things more efficient. Stop end-of-pipe solutions. Start using current solar income. Design products, processes and businesses in closed loops with the end in mind. Waste could equal food. Celebrate diversity!

I am happy to help to make their important plea more known…

Edit: 2009, April 27 – A response by Michael Braungart at Gevleugelde Woorden: ‘Michael Braungart talks about PPP and Cradle to Cradle certification‘ (Dutch version here).

Introduction

Governmental organisations in the Netherlands have taken great interest in the recycle concept ‘Cradle to Cradle’ (C2C) of American architect William McDonough. They have intensely promoted C2C over the last two years, resulting in a major public awareness and making the name C2C bigger in the Netherlands then anywhere in the world.

This is duly recognised by McDonough and his partner and co-founder of C2C, the German chemist Michael Braungart. For them, in the last two years, the Netherlands have become their second (if not first) base for consulting on a large range of important Dutch projects. But the first cracks are appearing and McDonough and Braungart need to make changes for the better with regard to the introduction of C2C in Dutch society. Failing to do so will render C2C as ineffective a tool for sustainability as many others. Not only in the Netherlands, but potentially elsewhere in the world as well.

Cradle to Cradle demands that every product (a chair, building or airplane) is designed in such a way that, at the end of its useful lifetime, it can be disassembled economically into its constituent parts. Design for  disassembly enables producers to safely return these parts in the biological cycle (and become nutrients again), or return them to the closed-loop industrial cycle (and become valuable raw material again). You could say that it is the ultimate form for recycling. Call it the creation of a circular economy.

When this new type of economy would be powered by solar energy (including wind and geo-thermal) a vision emerges. A vision of a solar powered circular economy. It could provide us with an economy that could solve our energy problem and raw material problems at the same time. A solution that is much needed, because climate change and other ecological and economical threats demand that we use a radically different approach.

The promotion of C2C is therefore to be applauded. However, to make C2C successful as a model for a transition towards a sustainable economy, it needs a willingness from governments to connect C2C to the transition towards a sustainable energy regime, as well as to adjust rules and regulations to facilitate C2C. On the other hand there’s a need for the founding fathers of C2C to change their closed and proprietary approach of C2C. Urgently.

For the situation in the Netherland, a public private partnership around C2C would be the logical and necessary next step to make. This partnership could have great value for the approach of C2C in other countries as well. Especially in the United States where William McDonough is (rightly) considered to be one of the great green thinkers. However, if such a public private partnership in the Netherlands doesn’t come about, C2C could very well taper off quickly. That would be a missed opportunity of momentous proportions, We will explain why. But let’s first elaborate on why a change around C2C is urgently required.

Lack of competition

Currently in the Netherlands C2C constitutes mostly a vehicle for McDonough and Braungart for consulting anyone interested in developing C2C products. These products need certification and are required to meet the C2C-criteria stipulated by the founding fathers themselves. In this way some 150 products were certified in the last 8 years. This falls short of the envisioned take off.

A massive development and certification of C2C products is also not to be expected as long as consultancy and certification is performed in a closed shop approach. Considering the enthusiasm around C2C in the Netherlands – with civilians, governmental organisations and businesses alike – many want to expand on the concept themselves. It is predictable that other names for C2C will be cooked up, in order to facilitate competing consultancy and certification activities.

In itself, there is nothing wrong with inter-brand competition. But

fragmentation doesn’t serve a broadly supported movement towards a sustainable C2C society. This makes preference for intra-brand competition self evident. This also means competition, but under the umbrella of the C2C name. It secures and enhances the recognisability of sound sustainable development for the larger audience. It also enables mass communication for achieving C2C as good sustainable development, which is a prerequisite for the much needed real take off of a transition towards a sustainable society.

Cooperation allowing intra-brand competition also constitutes the way for  McDonough and Braungart, to address the growing critique in the US. This critique amounts to the idea that a butcher should not be the one to certify his own products and that therefore McDonough and Braungart should not certify their own consultancy. In a sensible strategy, McDonough and Braungart will cooperate towards realizing an independent certification institute. This addresses criticism and enables competition. We could all then start working together, taking C2C to the next level, so it can become a leading model for the transition to sustainability.

The communicative strength of Cradle to Cradle

The existing C2C products show that sustainable product innovation has a great future ahead of it. Besides product innovation, there’s the C2C vision: a world where people live in harmony with the environment; where production processes are clean and eco systems are integrated into our cities and buildings; where products become food for new products after use, and where the consumer is not an environmental liability anymore. This vision is of great importance and has inspired many, especially in the Netherlands, making people ambitious and wanting to join hands. This is a unique situation that has been created. It is because of the communicative strength of Cradle to Cradle.

Government action

Due to its proven communicative and inspirational value, governments can use C2C in creating the required support for a fast transition towards a sustainable society. Creating this support is of overriding importance. Because whether the necessary sustainable innovations take root, is the consequence of political choices. If we have to wait for the OPEC-cartel influencing the oil prices in such a way that we all will switch to solar energy, we will have to wait until the cows come home. Thus, to just lay back and wait, is no option.

Decision makers should muster courage to make the necessary choices. Bold choices. These choices demand broad support among the electorate. Citizens will be more easily inspired by the vision that we roll up our sleeves together in order to bring about a solar powered circular economy, rather than by ideas about Carbon Capture and Storage and the use of nuclear energy as the future for our children. These are no final solutions and they do not appeal.

Public Private Partnership (PPP) is required

It might look otherwise, but for the worldwide sustainability movement there is a lot at stake. As shown, there are many reasons why the Dutch government and the founding fathers of C2C need to start cooperating towards an open structure around C2C. That is, if they want to seize the unique and once in a lifetime opportunity that is presenting itself right now in the Netherlands. A public private partnership, dedicated to the establishment of an independent C2C certification institute as well as to the adaption of regulation to facilitate C2C, is logical and necessary. In this institute, the transition thinkers of the Dutch research institute for transitions (Drift) can also partake. The partnership secures the quality of C2C in an open structure. Once this security is in place, every government, every business and all others, established in the Netherlands and elsewhere in the world, can start working with C2C. It would give us all a clearer direction of where we need to go and what our future looks like. This sort of partnership makes mass communication possible, increases competition, lowers costs and allows much more C2C products and other C2C related developments to emerge while enhancing the support for a transition to a renewable energy regime.

Fixing the cracks

If a choice for this proposed partnership model is not opted for, this unique opportunity will be gone soon. The cracks and holes that are now appearing around C2C can still be fixed, thus creating a win/win situation for all stakeholders. In the Netherlands we all know that a relatively small effort, like a child’s finger in a dike, can prevent a small hole from causing a flood. Not paying attention to the hole can cost us all dearly. So let’s start fixing it. If not, we shouldn’t loose more time than necessary and launch another name for the concept we love.

Roger Cox and Bert Lejeune, transition-lawyers at Paulussen in Maastricht, Netherlands (www.paulussen.nl)

]]> http://www.iobserve.nl/2009/03/01/cradle-to-cradle-urgently-needs-a-public-private-partnership/feed/ 0 http://www.iobserve.nl/2008/10/22/here-comes-the-sun-2-actie/ http://www.iobserve.nl/2008/10/22/here-comes-the-sun-2-actie/#comments Wed, 22 Oct 2008 15:17:33 +0000 admin http://iobserve.wordpress.com/?p=369 In de uitzending van Tegenlicht (Here comes the sun, maandag 20 oktober) werd andermaal helder uiteen gezet welke kansen er liggen voor onze economie en onze samenleving als de hele samenleving kan worden ingezet voor het opwekken van schone en hernieuwbare energie.

Cruciaal daarin is het invoeren van een feed-in tarief. Mede met de verse ervaring van de financiële crisis en het besef dat daadwerkelijke duurzaamheid dit soort calamiteiten voorkomt, is dit het moment om door te pakken.

Daarom stellen De Kleine Aarde, Stichting iNSnet en WWF Nederland voor om een open brief aan te bieden aan regering, parlement en directies en bestuurders van energiebedrijven waarin wordt aangedrongen op snelle invoering van een feed-in tarief. Zij stellen zich voor dat deze brief breed wordt gedragen door organisaties en personen die zich inzetten voor een duurzame samenleving.

De concept tekst, de ondertekenaars en de mogelijkheid zelf te ondertekenen vindt u hier:  http://www.insnet.org/feedin

More important, Desertec needs your voice to make politicians aware of the importance of the DESERTEC-Concept and the need to implement it as soon as possible. Please send them your statement of support: click here.

Update: Desertec wins!

Vanavond Tegenlicht niet gezien? Alsnog kijken! Verplichte kost.

Een Nobelprijs voor Hermann Scheer, wat mij betreft.

Wanneer komt de Nederlandse overheid met dergelijke wetgeving?

Meer info: Stichting ter bevordering van grootschalige exploitatie van zonne-energie (GEZEN.nl).

Edit: Kijk ook op National Geographic Channel: Megastructures, aflevering ‘Man made sun’ (torrent) over Concentrated Solar Power (CSP).

• 2008, September 1 – Michael Braungart, Ray Anderson and Janine Benyus speak at the Better By Design Summit in Auckland New Zealand (video).
• 2008, August 30 – Michael Braungart in a dialogue with Kiwi Youth and Maori in New Zealand (info and video).
• 2008, August 30 – Michael Braungart speaks to Kim Hill on ‘Design Beyond Sustainability’ on New Zealand’s National Radio (audio).

Thanks Carl!

Optimist als ik ben, denk ik dat bloggers bottom-up bij kunnen dragen aan machtsbundeling voor burgerbelangen. Ik heb geprobeerd een aanzet te maken tot een lijstje van acties die makkelijk en sympathiek zijn.

1. Teken voor de klimaatwet.
2. Help de Verenigde Staten naar 100% duurzame elektriciteit in 10 jaar: wecansolveit.org.
3. Verenig met Cradle to Cradle Supporters op LinkedIn of jouw sociaal netwerk naar keuze.
4. Onderschrijf de Verklaring van Tilburg.
5. Stort je spaargeld op de ASN Bank.
6. Stop nieuwe kolencentrales.
7. Maak de politiek bewust van het DESERTEC concept, word donateur van stichting GEZEN (de club die in Nederland Desertec ondersteund).
8. Stap over op 100% groene stroom en groen gas met Greenchoice.
9. Kies een elektrische auto of laat uw leasemaatschappij weten dat u dit wil. Steun Better Place.
10. Koop bomen voor koeien (deze vind ik heel sympathiek).
11. Eet iets minder vlees.
12. Onderteken het manifest van de Urgenda.
13. Onderteken het manifest van CoolClimate.nl
14. Teken de petitie van Concerned Citizens against Climate Change.
15. Schrijf je in voor actie alerts van Avaaz.org.

De mens, met haar bedrijvigheid, streeft naar eenzijdige waarden met vernietigende gevolgen. ‘Business As Usual’ is niet langer gewenst. Business schools wijzen onvoldoende op ideologie, ofwel welk soort problemen we met bedrijfskundige kennis willen oplossen en hoe.

Om aan te geven of er een spanningsveld bestaat tussen bedrijfskundige wetenschap en management praktijk, is het goed om eerst te kijken wat de rol van bedrijven is en wat de omgeving van hen verlangt. Daarmee kunnen we iets zeggen over de kwaliteit (fit) tussen de kennis, kunde en zienswijze die in de 21^ste eeuw van bedrijfskundigen verlangd wordt en zoals deze wordt onderwezen op de vele internationale business schools. Dit essay beschrijft waar we naar streven en wat we in dat streven vergeten. Het vervolgt te kijken naar waar dit toe leidt en waarom verandering noodzakelijk is. Tot slot zoomt het in op de rol en verantwoordelijkheid van het bedrijfskundig wetenschappelijk onderwijs.

Een onderneming kan worden gezien als een doelgericht samenwerkingsverband, bestaande uit een coalitie van meerdere (groepen van) participanten [Douma 2004]. Welke doelen dient een onderneming na te streven? Snel na oprichting van een onderneming verandert vaak de specifieke oorspronkelijke doelstelling naar een meer algemene doelstelling van levensvatbaarheid. De onderneming wil vooral blijven bestaan en zoekt afgeleide doelen die het algemene doel van continuïteit dienen.

Efficiency en maximalisatie van winst lijken in praktijk en in business schools het dogma te zijn om de kans op een lang leven voor bedrijven te vergroten. Het wordt echter steeds beter zichtbaar dat een dergelijke strategie alles behalve duurzaam kan zijn.

In de literatuur over doelstellingen wordt onderscheid gemaakt tussen sociale levensvatbaarheid enerzijds en economische levensvatbaarheid anderzijds, elk met hun eigen onderliggende doelen. Economisch gaat het om doelen als groei, rentabiliteit, solvabiliteit, onafhankelijkheid en flexibiliteit. Maatschappelijk gaat het om acceptatie van de onderneming door maatschappij en individu. Een dergelijke ordening is symptomatisch voor het of/of denken: óf een onderneming streeft winstmaximalisatie na, óf zij kiest voor een maatschappelijk verantwoorde, duurzame strategie, zo lijkt zonder uitzondering de vooronderstelling te zijn. We leren onszelf aan dat het hier om een zero sum game gaat: de winst van het een kan alleen bestaan wanneer het ander verliest. Dit denken snijdt onze creativiteit af van de oplossingen die er in dit tijdvak nodig zijn.

Als uiting van het zero sum denken zien we in studieboeken nog dat het de opdracht van de onderneming is om het milieu zo min mogelijk aan te tasten [Douma, 2004]. Hieruit spreekt de aanname dat bedrijvigheid het milieu altijd in meer of mindere mate zal aantasten en dat het onze opdracht is om zo efficiënt mogelijk te zijn. In streven naar efficiency zit geen kwaliteit, het is afhankelijk waarin je efficiënt probeert te zijn. Iets slechts heel efficiënt uitvoeren leidt tot heel veel slechts. Dus, minder slecht is niet goed [Braungart 2002].

Naast streven naar efficiency, streven we naar groei. Maar, ‘meer’ is niet altijd ‘beter’. Niet elke stijgende grafiek weerspiegelt vooruitgang. Als het om de economie gaat, lijkt er geen onderscheid te zijn: elke groei is goed nieuws [Kamp 2000]. Economische groei word uitgedrukt in het bruto nationaal product (BNP). Het BNP telt alle formele economische activiteiten gewoonweg bijelkaar op, zonder onderscheid te maken tussen positieve en negatieve bedrijvigheden. Kijk naar het voorbeeld van de olietanker Erika die enkele jaren geleden voor de Franse kust schipbreuk leed. Deze olieramp verhoogde het BNP omdat er economische activiteiten noodzakelijk waren om de besmeurde stranden op te ruimen. De diensten die ecosystemen voor ons leveren: bijvoorbeeld zuiver water, propere lucht, een stabiel klimaat, nutriëntrecyclage zijn gratis. Wanneer deze functies worden aangetast en er zijn economische activiteiten nodig om ze te herstellen, voor zover dat al mogelijk zou zijn, dan neemt het BNP toe [Jones 2007]. De heersende gedachte is dat als het BNP groeit, de welvaart en het welzijn stijgt.

Onderzoek laat ons zien dat zelfs wanneer groei ons rijker maakt, de grotere rijkdom ons niet gelukkiger maakt [McKibben 2007]. De econoom Herman Daly heeft berekend dat ook in nationale economieën de economische groei vanaf een bepaald punt niets positiefs meer opbrengt voor de maatschappij. Vanaf dat punt start de oneconomische groei. Hiermee bedoelt hij dat de sociale en ecologische kosten groter worden dan wat de economische groei aan financiële winst oplevert. Omdat we teveel gewend zijn om te denken in louter financiële opbrengsten, wordt economische groei niet echt in twijfel getrokken [Rijnhout, 2007].

In ons streven naar levensvatbaarheid van de onderneming focussen we, mede onder invloed van het macro-economisch denken, te eenzijdig naar financiële winst. We zitten vast in het zero sum denken en ons streven naar efficiency, zelfs als we daarmee natuurlijke hulpbronnen uitputten en onze leefomgeving vervuilen. Al dit denken zit ons dwars bij het vinden van duurzame strategieën. Het dreigt tot een catastrofe te leiden en kan niet langer ongewijzigd blijven. Sumantra Ghoshal heeft gelijk: “There is nothing as dangerous as a bad theory” [Ghoshal 2005].

Om duidelijker te maken dat we niet op dezelfde voet door kunnen helpen de berekeningen van de mondiale voetafdruk van Wackernagel et al. De mens verbruikt sinds de jaren 80 van de vorige eeuw mondiaal meer grondstoffen dan onze planeet per jaar kan regenereren [Wackernagel et al. 2002]. De gegevens van 1999 lieten zien dat de zogenaamde overshoot 20% was. Het Wereld Natuur Fonds rapporteerde met de gegevens van 2003 een verdere stijging van de overshoot tot 25%. Dit betekent dat de aarde 1,25 jaar nodig heeft om te regenereren wat de mensheid in één jaar verbruikt [Living Planet Report 2006]. Bij de berekening van deze Ecological Footprint wordt gekeken hoeveel hectare land nodig is om onze levensstandaard in stand te houden en dit wordt gedeeld door de hoeveelheid beschikbare hectares per wereldburger. Alleen al de verdere groei van de wereldbevolking zal vanzelfsprekend onze mondiale voetafdruk nog groter maken. Het rapport van het WWF prognosticeert dat bij een scenario van gematigde bedrijvigheid waarin we ‘business as usual’ voortzetten, de overshoot stijgt tot 80% in 2050! We gebruiken dan in 1,8 ‘Aardes’ per jaar.

Anders kijken naar groei is dus belangrijk. De berekening van de Ecological Footprint zet onze groeicijfers en ambities in een heel ander (en veelzeggender) licht dan het BNP dat bijvoorbeeld doet. Bedrijfskundigen moeten veel scherper dan nu inzien dat ‘business as usual’ geen gewenste optie meer is. Het is duidelijk dat ongewijzigde bedrijvigheid al snel onmogelijk is. We moeten manieren vinden om onze consumptie in balans te brengen met de capaciteit die onze aarde heeft om te regenereren en ons afval te absorberen. Als we daar niet in slagen, riskeren we onomkeerbare schade aan te brengen aan ons leefmilieu.

Bijna de helft van onze Ecological Footprint komt voort uit de verbranding van fossiele brandstoffen. Broeikasgassen die daarbij vrijkomen, warmen onze aarde op. Het vierde evaluatierapport van het VN-klimaatpanel IPCC laat zien dat de opwarming versneld en uit de hand dreigt te lopen. De kritieke 2˚C-grens zal met een aan de zekerheid grenzende waarschijnlijkheid worden overschreden. Om de opwarming min of meer binnen de perken te houden, heeft men nog tien à vijftien jaar om het roer om te gooien. De doelstelling is nu om de 2˚C-grens “zo weinig mogelijk” te overschrijden. Voert men geen ernstig klimaatbeleid, dan laten we wellicht het ‘point of no return’ achter ons: de opwarming kan dan in een runaway-modus terechtkomen, een situatie waarin de opwarming zichzelf voedt en versterkt [Jones 2007].

We zullen onze maatschappij dus onafhankelijker moeten maken van fossiele brandstoffen. De stijgende prijs van olie zal daarbij helpen, alternatieven worden sneller economisch concurrerend. De olievoorraden van de wereld zijn niet onmiddellijk op, maar het moment waarop de olieproductie niet nog verder kan worden opgevoerd en alleen nog maar zal afnemen (peak oil) ligt op de loer. Dit zal de prijs van olie nog veel verder opvoeren. Behalve aandacht voor de uitputting van olievoorraden, is het besef over de eindigheid van vele grondstoffen groeiende. De voorraden van diverse metalen blijken onvoldoende te zijn om de levensstandaard van de moderne ‘ontwikkelde wereld’, met huidige techniek, voor alle mensen op Aarde mogelijk te maken [Gordon et al. 2006].

Het mag ondertussen duidelijk zijn: de mens moet haar bedrijvigheid anders inrichten. De inspanningen om alleen maar efficiënter en minder slecht te zijn leiden tot geen oplossing. Dit werd kort geleden prachtig geïllustreerd toen werd bericht dat de CO² uitstoot van TNT, het bedrijf dat in Nederland bekend staat als ‘wereldkampioen duurzaamheid’, ondanks alle inspanningen toch met een kwart was toegenomen. Verklaring: ‘Simpel, we zijn gegroeid.’ (de Volkskrant, 9 augustus 2008).

Johan Cruyff zei ooit: “Elk nadeel heb z’n voordeel”. Dat is waar, als we zo veel kapot maken, dan hebben we ook een hoop te repareren. Storm Cunningham maakt in zijn boek ‘The Restoration Economy: The Greatest New Growth Frontier’ duidelijk dat er hierdoor een reusachtige groeimarkt is ontstaan: die van restauratieve ontwikkeling. Door de vernietigende en vervuilende uitwerking die we op ecosystemen hebben, en doordat er bijna geen maagdelijke natuur over is voor nieuwe ontwikkeling, ontstaat er veel economische activiteit om bestaande structuren of objecten (gebouwd of van natuurlijke aard) te transformeren in een gezondere en/of functionelere toestand. Cunningham voorspelt dat ergens tussen 2012 en 2020 dit type van activiteit de omzet van nieuwe ontwikkeling en onderhoud structureel zal gaan overtreffen [Cunningham, 2002].

Cunningham heeft gelijk, we zullen veel in onze gebouwde en natuurlijke wereld moet revitaliseren, maar laten we niet blijven vernietigen alvorens te kunnen herstellen. Onze wereld heeft nieuwe strategieën nodig die duurzaam zijn. Niet alleen voor welvaart, maar steeds meer ook voor welzijn. Laten we eens nader kijken naar de verantwoordelijkheid van business schools.

Peter Drucker heeft ooit beweerd dat het de taak van een manager is om ‘het goed te doen’ en het de taak van leiders is om ervoor te zorgen dat ‘de juiste dingen’ worden gedaan. De mondiale milieuproblematiek als gevolg van onze bedrijvigheid wijst er op dat we niet de goede dingen doen. Het is daarom van het grootste belang dat business schools, en het onderwijs in het algemeen, zich meer richten op ontwikkeling van leiderschap. We begeven ons op nog onbekend terrein [Jones 2007]. De weg wijzen in onbekend terrein wordt gezien als belangrijk kenmerk van leiderschap. Universiteiten moeten zich daarvoor inspannen. Als blijkt dat het heersende wereldbeeld niet meer voldoet en zoals nu tot onoverkomelijke problemen leidt, dan zullen juist universiteiten moeten bijdragen aan het vormen van een nieuw paradigma dat behulpzaam is bij de maatschappelijke uitdagingen van deze postindustriële tijd.

Leiderschap is voor een deel te leren. Jay Conger, professor organizational behavior aan de London Business School stelt dat leiderschap drie dimensies kent: skills, perspectives en dispositions [Doh 2003]. De dispositions, ofwel de inborst die men van nature heeft, kunnen niet tot nauwelijks aangeleerd worden. Voor skills en perspectives is dat anders. Leiderschapsvaardigheden (skills) kunnen worden getraind en dat gebeurt ook wel. Qua perspectives zouden business schools veel meer moeten bijdragen bij de ontwikkeling van de zienswijze, visie en opvattingen van haar studenten. Welke ideologie geven we studenten mee? Probeer hun maatschappelijke engagement aan te wakkeren en hen te inspireren hun talent in te zetten voor een betere wereld. Laat studenten goed de consequenties doordenken van een bepaalde stroming of perspectief. Laat zien dat de maatschappelijke problemen van vandaag vaak voortvloeien uit keuzes uit het verleden. Laat zien met welke vooronderstellingen die keuzes toen werden gemaakt en laat hen toetsen of meer van hetzelfde, dus ‘business as usual’, gewenst is.

Stel met elkaar de vraag wát we willen laten groeien. Studenten zouden door hun business schools geïntroduceerd moeten worden tot originele denkers die nieuwe perspectieven kunnen schetsen. Architect William McDonough bijvoorbeeld, hij pleit voor eco-effectiviteit in plaats van de eerder genoemde efficiency, en kijkt anders tegen groei aan. Er zijn dingen waarvan we allemaal willen dat ze zouden groeien en andere waarvan we dat liever niet zouden zien. Meer onderwijs en geen onwetendheid, meer gezondheid en geen ziekte, voorspoed en geen armoede, schoon water en geen vergiftigd water. Kortom, de kwaliteit van leven verbeteren. De oplossing ligt niet in het verkleinen van industrieën en systemen zoals de voorstanders van efficiency beweren, maar in het groter en beter ontwerpen van deze industrieën en systemen, zodat ze de wereld weer aanvullen, herstellen en voeden. De ‘juiste dingen’ die fabrikanten en industrie moeten doen, zijn dus de dingen die tot een positieve groei leiden, tot meer niches, meer gezondheid, meer voeding, meer verscheidenheid, meer intelligentie en meer overvloed voor onze generatie wereldbewoners en de generaties na ons [Braungart 2002].

Met alle nadruk op duurzaamheid lijkt het misschien dat ik hier pleit voor het extreem navolgen van alleen de ecologische filosofie. Het tegendeel is waar. Onze postmoderne tijd wordt gekenmerkt door het einde van de Grote Verhalen [Lyotard 1988], er is niet één waarheid, maar vele waarheden die allemaal waardevol zijn. Het is tijd voor het en/en denken. John Elkington zag dit en stelde dat de bestaansreden van bedrijven naast het maximaliseren van aandeelhouderswaarde óók ligt in het realiseren van verantwoordelijkheden en doelstellingen op sociaal-maatschappelijk vlak én milieugebied [Elkington 1997]. Business schools moeten hun studenten wijzen op deze zogenaamde ‘triple bottom line’ van maatschappelijk verantwoord ondernemen: people, planet & profit. Niet als keuzevak, maar als verplichte kost en het liefst geïntegreerd door het gehele curriculum.

De opdracht van maatschappelijk verantwoord ondernemen maakt leiderschap nog complexer. Het ontwikkelen van leiderschap en maatschappelijk engagement zoals hierboven beschreven is daarom niet de enige benodigde aanvulling op het curriculum van business schools. Elke organisatie kan gezien worden als een systeem dat uit onderdelen bestaat. De organisatie is ook onderdeel van meerdere grotere systemen, bijvoorbeeld het ecosysteem van onze Aarde. Alle onderdelen van deze systemen beïnvloeden elkaar op complexe wijze. Snelle, rechtlijnige ‘oplossingen’ kunnen problemen verergeren. Om die paradox te voorkomen en met de toegenomen complexiteit om te gaan moeten business schools hun studenten de vaardigheden van systeemdenken aanleren. De nadruk op holisme en systeemdenken is veel nuttiger dan expliciete aandacht voor ethiek in het onderwijs. Hoe complexer structuren en systemen worden, hoe groter de wederzijdse afhankelijkheid tussen systemen. Onder dergelijke omstandigheden ontstaan nonzero sum games: het een kan alleen winnen als het ander óók wint [Wright 2000]. Dankzij het systeemdenken zien we steeds beter dat ecosystemen niet alleen maar een resource zijn voor menselijk welzijn, maar dat de mens met zijn bedrijvigheid ook een resource moet zijn voor ecosystemen.

Gezien de urgentie van de geschetste problematiek en de kansen die het veroorzaakt, zullen business schools op dit gebied hun studenten moeten stimuleren om het initiatief te nemen. Wetgeving moet niet worden afgewacht. De druk van burgers en politiek op het bedrijfsleven zal zeer waarschijnlijk veel verder gaan toenemen. Robert Reich legt in zijn boek ‘Superkapitalisme’ uit hoe in de afgelopen decennia het ons een stuk beter gaat in onze hoedanigheid van consument en belegger, op zoek naar het gunstigste aanbod. Maar in onze hoedanigheid als burger, die streeft naar het algemeen belang hebben we terrein verloren. Dit komt doordat de macht van de consument is gebundeld (denk aan massadetaillisten met inkoopmacht) en ook de macht van beleggers is toegenomen door bundeling van macht in beleggingsmaatschappijen en pensioenfondsen. Het organiseren van de macht van de burger is achter gebleven [Reich 2007]. Hierdoor wordt er nog onvoldoende invloed uitgeoefend op de besluitvorming hoe rijkdom verdeeld wordt. Gebeurt dit bijvoorbeeld ten gunste van particuliere goederen of publieke goederen zoals schone lucht? Een inhaalbeweging mag worden verwacht en is al zichtbaar. Enkele voorbeelden dat ook burgers hun macht aan het bundelen zijn, zijn de enorme toename in macht en aantal van niet-gouvernementele organisaties (NGO’s), activisme via internet en overheden die bijvoorbeeld duurzaam gaan inkopen. Kortom, de roep om het algemeen goed en om welzijn wordt steeds sterker en het bedrijfsleven zal met de nieuwe krachtenverhoudingen moeten omgaan.

Diezelfde zelfstandigheid en vorm van proactief leiderschap die business schools hun studenten zouden moeten meegeven, moeten business schools ook zelf in praktijk brengen. Business schools zijn zich nu wereldwijd aan het hervormen en voegen aandacht voor duurzaamheid toe aan hun curriculum [Gentile 2008]. Waarom zijn business schools zich nu pas voorzichtig aan het hervormen? De hervorming komt op een kwalijk laat moment. Je zou toch mogen verwachten dat universiteiten een vinger aan de pols van onze mondiale maatschappelijke situatie hebben en dat het als hun taak zien hierop een proactief beleid te voeren. De rapporten die berichten over duurzaamheids problematiek zijn niet van de laatste tijd, maar soms al decennia oud. Rachel Carson maakte in 1962 al duidelijk dat door de mens gemaakte chemicaliën, vooral bestrijdingsmiddelen zoals DDT, desastreus waren voor de natuur [Carson 1962]. In 1972 concludeerde de Club van Rome dat als de huidige groeitrends in de wereldbevolking, industrialisatie, vervuiling, voedselproductie en de uitputting van natuurlijke hulpbronnen zich voortzetten, de grenzen aan de groei op deze planeet binnen honderd jaar zijn bereikt [Meadow 1972].

Leiders worden gevormd door het tijdperk waarin zij opgroeien [Bennis 2002]. Universiteiten moeten hun verantwoordelijkheid nemen om ook die vorming van het tijdsbeeld en van idealen te stimuleren. Onze wereld heeft deskundigheid én bezieling nodig.

Paul de Blot, hoogleraar business spiritualiteit aan de Nyenrode Business Universiteit, koppelt dat aan de algemene doelstelling van levensvatbaarheid waar ik dit essay mee begon. Hij stelt dat om op lange termijn te kunnen concurreren een gedisciplineerde deskundigheid nodig is, maar óók een sterk idealisme. Ondernemingen die zich eenzijdig concentreren op de zakelijke deskundigheid en weinig rekening houden met het menselijk welzijn en spirituele behoeften, scheppen een organisatiecultuur waarin geen plaats is voor arbeidsvreugde. Het gaat om de wederkerige bekrachtiging van deskundig zakendoen en hoge idealen. Dat is een dialectisch proces tussen realisme en idealisme, tussen werkervaring en innerlijke geestelijke ervaring [de Blot 2006].

Studenten van deze generatie zijn aan de beurt zich in te zetten om de wereld een beetje beter te maken en moeten daarvoor met een zeer breed blikveld en een breed inzetbare ‘gereedschapskist’ worden toegerust. In die zoektocht naar een betere wereld moeten we onze eigen vooroordelen onder de loep nemen, zodat we ons niet afsnijden van frisse ideeën. Als de ideële opdracht serieus wordt genomen, wordt het zoeken naar werkende strategieën complexer. Er moeten meer doelen tegelijk gediend worden (triple bottom line). Een meer holistische benadering is onvermijdelijk. Omdat niet alle duurzaamheidstrategieën werken blijft wetenschappelijke strengheid, in het onderzoek naar welke strategieën in welke situaties werken en welke niet, van belang. Aandacht daarvoor moet op de business schools daarom niet verslappen, maar we moeten voor ogen houden dat een betere wereld zich niet alleen laat meten in welvaart. Welzijn gaat over het ‘leven’ zoals dat door mensen beleefd wordt, ook daarvoor moet de onderzoeker zijn uitgerust met de passende onderzoeksmethoden. Bennis en O’Toole stelde “The problem is not that business schools have embraced scientific rigor but that they have forsaken other forms of knowledge.” [Bennis 2005]. Ik maak me daar minder zorgen om, maar mis vooral de ideologie in het onderwijs.

▪

Literatuur

Five hundred supporters is great, but why not 500.000 supporters? Who is favor of an economy based on solar income, cyclic production and consumption processes that prevent depletion and pollution by design? Exactly, who wouldn’t? Become a supporter too and be an ambassador!

Cradle to Cradle Supporters